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Los conmutadores e interruptores mecánicos son algunos de los componentes más sencillos y, al mismo tiempo, más importantes de cualquier instalación eléctrica industrial. Permiten abrir, cerrar o cambiar circuitos de forma manual o mediante el movimiento de una máquina, y están presentes en tableros de control, máquinas herramienta, equipos de proceso y sistemas de seguridad.
Un interruptor tiene la función básica de abrir o cerrar un circuito. Un conmutador, en cambio, permite seleccionar entre dos o más circuitos o posiciones, por ejemplo para elegir entre modo manual y automático, cambiar el sentido de giro de un motor o seleccionar la fuente de alimentación. En la práctica, ambos términos se usan con frecuencia de forma intercambiable.
Al elegir un conmutador o interruptor mecánico para una aplicación industrial conviene considerar:
En aplicaciones de seguridad, como los paros de emergencia o los interruptores de puertas de protección, se deben emplear dispositivos diseñados específicamente para esa función, con contactos de apertura positiva. Además, los interruptores deben inspeccionarse periódicamente para detectar desgaste de contactos, aflojamiento de bornes o daños en las carcasas.
Aunque la automatización ha incorporado pantallas táctiles y controladores programables, los interruptores mecánicos siguen siendo insustituibles en muchas funciones. Su respuesta directa, su robustez y su fácil comprensión por parte de los operarios los mantienen como un elemento esencial en la industria.
 (1).jpg "I.safe MOBILE remote assistance device, with camera, screen, headphones and a WiFi and / or 4G communication system, all in an ergonomic design that does not obstruct the user's visibility and audibility. Photo: i.safe MOBILE GmbH")
