The pandemic and the shortage of plastic raw materials have affected the sector. However, the T-Mec could tip the balance in Mexico's favor in the long term.
El movimiento de materiales a granel es una actividad esencial en sectores como la minería, el cemento, los alimentos, los granos, los fertilizantes y la industria química. Dos de los equipos más utilizados para este fin son las bandas transportadoras y los elevadores de cangilones. Ambos permiten trasladar grandes volúmenes de material de forma continua, segura y económica.
Una banda transportadora está formada por una cinta sin fin que se desplaza sobre rodillos y es accionada por un tambor motriz. Sus componentes principales son la banda, los rodillos de carga y de retorno, los tambores motriz y de cola, el sistema tensor, la estructura y el accionamiento con motor y reductor.
Las bandas se utilizan para transportar materiales en tramos horizontales o con inclinaciones moderadas y pueden recorrer distancias cortas dentro de una planta o varios kilómetros en aplicaciones mineras. Existen bandas lisas, con nervios para aumentar la inclinación, tubulares para materiales que deben ir confinados y de diversos materiales según la temperatura y la abrasión.
Cuando el material debe subirse verticalmente, el elevador de cangilones es la solución más común. Consiste en una banda o cadena a la que se fijan recipientes, llamados cangilones, que recogen el material en la parte inferior y lo descargan en la parte superior. Todo el conjunto va dentro de una carcasa cerrada que evita derrames y polvo.
Según la forma de descarga, los elevadores pueden ser centrífugos, adecuados para materiales sueltos y de flujo libre a mayor velocidad, o de descarga continua, apropiados para materiales frágiles o abrasivos que deben manejarse a menor velocidad.
Los problemas más frecuentes en estos equipos son el desalineamiento de la banda, el desgaste de rodillos y cangilones, el patinaje en el tambor motriz y la acumulación de material. Un programa de inspección que incluya limpieza, lubricación, verificación de tensión y alineación prolonga la vida útil de los componentes.
En materia de seguridad, son indispensables las guardas en puntos de atrapamiento, los cordones de parada de emergencia a lo largo de las bandas, el bloqueo y etiquetado durante el mantenimiento y, en elevadores que manejan polvo combustible, sistemas de detección y venteo de explosiones.
Un sistema de transporte bien diseñado reduce costos de operación, pérdidas de material y riesgos para los trabajadores. Por eso, invertir en ingeniería, selección adecuada y mantenimiento es clave para cualquier planta que maneje materiales a granel.
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