La fabricación aditiva impactará favorablemente en las cuentas de las empresas al reducir los costos de producción, logísticos e inventarios.
De la máquina de vapor a la Fabricación Aditiva (Impresión 3D)
La llegada de la fabricación aditiva, conocida de forma más común como “impresión 3D”, fue comparada en un artículo publicado en The Economist en febrero de 2011 con la irrupción de la imprenta y/o de la máquina de vapor. En este último caso, se recordaba que fueron unos pocos visionarios quienes adoptaron rápidamente la nueva tecnología, y la llevaron a la industria textil, al transporte marítimo, el ferrocarril, y la producción agrícola. Se pusieron así los cimientos del que ha sido el mayor cambio económico y social de la historia moderna. Se consolidó un nuevo modelo económico, en el que el capital productivo emergió como recurso clave. La llegada de la máquina de vapor permitió incrementar la productividad del trabajo. La industrialización permitió aprovechar economías de escala y se sentaron las bases para la producción en masa. Las empresas tradicionales que no vieron esta oportunidad y no adaptaron sus modelos productivos, intensivos en trabajo, sucumbieron.
Las grandes corporaciones de los años sesenta fueron testigo de la aparición de la informática y de internet. Sin embargo no participaron en unos negocios que posteriormente las han relegado en los rankings de las mayores empresas mundiales, incapaces de anticipar y visionar una industria emergente. Apple (1976), Google (1998) y Microsoft (1975) se encuentran actualmente entre las cuatro mayores empresas por capitalización bursátil (Standard&Poors 500), y todas tienen menos de cincuenta años. Solamente General Electric se ha mantenido entre las cinco mayores empresas del mundo desde principios del siglo XX.
Los errores del pasado en la detección de los nuevos desafíos tecnológicos han llevado a que los directivos tengan un interés principal por conocer e identificar por anticipado las que puedan ser las próximas tecnologías disruptivas. Esta ha sido la principal ocupación y éxito de la consultora Gartner, que publica anualmente sus análisis “hype-cycle”, donde no solo se identifican las nuevas tecnologías, sino que también se muestra una estimación del ritmo al que evolucionarán hasta su adopción generalizada (ver Figura 1) . En los informes de los últimos cuatro años destaca claramente la Impresión 3D, que año tras año viene batiendo todas las estimaciones. En su último informe la señalaba como una de las elecciones estratégicas clave para 2015.
¿Qué es la Impresión 3D y qué implicaciones económicas tiene para las empresas y consumidores?
Se denomina impresión 3D o fabricación aditiva a un conjunto de tecnologías que permiten crear un producto mediante la adición de sucesivas capas de material, en lugar de las técnicas tradicionales de sustracción (con o sin arranque de viruta o por abrasión). Existen equipos para trabajar tanto con polímeros, como con materiales cerámicos, vidrio, metales, hormigón, alimentos y células.
