La automatización ha revolucionado la industria, sin embargo, Colombia mira los avances tecnológicos desde el otro lado y sigue en un rezago tecnológico.
En la edición 2014 de la feria industrial Hannover Messe, el tema central de discusión fueron los alcances de la Cuarta Revolución Industrial, o la Industria 4.0, sin embargo, ¿qué tan extendida está la automatización en la industria colombiana?
Cuando el escritor y científico ruso Isaac Asimov imaginó el 2014, afirmó que en nuestros días los robots no iban a ser comunes, y por supuesto, aun no caminan junto a nosotros autómatas de comportamiento y fisionomía humana. Sin embargo, en las grandes fábricas del mundo, robots de todas las dimensiones realizan labores que se creían exclusivas de los hombres, de la mano de obra que transportaba, cortaba y soldaba piezas de gran tamaño, a pesar del riesgo que estas encerraban. La industria era el hombre y su fuerza, el hombre y su riesgo, el hombre y solo el hombre. Pero aquella lógica que dominaba la manufactura de principios de siglo XX hoy mira con asombro la presencia de nuevos actores, el nacimiento del binomio entre la máquina y el hombre, y que gracias a la automatización y a los continuos avances en tecnología industrial, podemos ser testigos de la construcción de la senda que liberará al hombre de la máquina, para no ser más su esclavo, sino por el contrario, su aliado más seguro y eficiente.
Vivimos tiempos de cambio; el nacimiento de la manufactura cognitiva, de la nanofabricación, el inicio de la cuarta revolución industrial, que promete no solo procesos más rápidos y eficientes, también la posibilidad de crear productos capaces de identificar qué fases de la línea de producción requiere para poderse terminar –la autoconciencia de la fabricación-. Y aunque mucho de lo que se ha narrado hasta aquí parezca ciencia ficción, lo cierto es que la tecnología vive su etapa más fructífera, y de esto no se escapa la que se emplea en el sector productivo a nivel mundial.
Sin embargo, Colombia parece mirar este espectáculo tecnológico desde la otra calzada; y no es gratuito, fue hasta finales de la década de los 70’s e inicios de los 80´s cuando arribaron al país los primeros equipos de control numérico, y con ellos, la automatización dio sus primeros pasos en la industria nacional. Según cuenta el Ing. Ernesto Córdoba Nieto, profesor y director del Grupo en Nuevas Tecnologías de Diseño y Manufactura – Automatización (DIMA-UN) de la Universidad Nacional de Colombia, “a principios de los 80´s se comenzó a traer con bastante fuerza tecnología de control numérico. Empresas como Industrias Capital, Conalvidrios, y, en especial, Furesa, ubicada en la ciudad de Medellín, ya contaba a finales de los 80´s con una planta totalmente automatizada para fundición”.
Paralelamente, el Ing. Javier Pérez, líder de Siemens Automation Systems Industry Colombia, multinacional con presencia en el país desde 1954, afirma que fue hasta 1990 que esta compañía introdujo en Colombia tecnología para la automatización de procesos. “En 1990 Siemens instaló el primer Sistema de Control Distribuido en la planta de Polímeros Colombianos. Cinco años más tarde contribuyó con la solución del sistema de monitoreo y parada de emergencia remota para los pozos productores de inyectores de los campos Cusiana y Cupiagua".
De esta forma, la automatización industrial en Colombia se ha venido desarrollando de la mano de las grandes compañías, introduciendo cambios técnicos de base electrónica y microelectrónica, en contraste con lo efectuado en los primeros años, que se caracterizaron por la adaptación de procesos industriales básicos, no realizados antes en el país, en especial en la industria de petróleo y gas, industria de alimentos y la industria automotriz, donde se ha implementado robótica industrial, controles de procesos industriales por lotes, y desarrollos en seguridad funcional. Según afirma el Ing. Cesar Gaitán Tovar, gerente general de Festo, “entre los años 2000 y 2009 su compañía registró un crecimiento del mercado de la automatización de entre un 12% y 15%, proveniente principalmente de la industria de alimentos y sus derivados, y la industria automotriz”. Coherente con el comportamiento que presentó la industria durante esta última década, pero de igual forma, en los últimos años, este crecimiento se estancó y por el contrario, su compañía presenta hoy crecimientos de un solo dígito.
