31 octubre 2026
La automatización industrial está virando decisivamente hacia la inteligencia, con enormes implicaciones tanto para fabricantes como para inversionistas. Esta transformación, impulsada por la IA, está redibujando la cadena de valor y reconfigurando las dinámicas competitivas. Sin embargo, los beneficios fluirán hacia aquellos que logren navegar con éxito los riesgos y oportunidades que presenta este nuevo panorama.
La ventaja de la inteligencia
Está en marcha un cambio tectónico en la automatización industrial, donde el centro de gravedad se desplaza de los sistemas de control hacia soluciones inteligentes. En un informe publicado en abril, Bain & Company destacó este cambio estructural.
Los consultores proyectan que más del 80% de los beneficios del sector migrarán a los niveles superiores o inferiores de la cadena tecnológica para 2030. La cúspide la componen software, datos e IA. La base está formada por dispositivos inteligentes. Mientras, las tecnologías centrales de control en el centro enfrentan presiones.
Los fabricantes están cosechando los frutos de este cambio. Bain estima que para 2030 casi la mitad de los ingresos de la industria dependerá de ofertas habilitadas por IA. Según cálculos de la consultora, esto podría liberar $70 mil millones en nuevo valor de mercado.
"Los beneficios se están trasladando a la parte superior e inferior de la cadena", señala Bain, "con software, datos e inteligencia artificial en la cima y dispositivos inteligentes en la base, mientras que las tecnologías centrales de control en el medio están bajo presión".
Sin embargo, simplemente adoptar las tecnologías no basta. "Los fabricantes necesitan repensar la automatización de forma distinta —no como una característica adicional o estrategia de reducción de costos, sino como ventaja competitiva", afirma Rory Stirling, director global de productos y servicios industriales de Bain. "Quienes logren incorporar inteligencia en sus productos y procesos tomarán la delantera".
Es evidente que la excelencia en estas tecnologías superiores e inferiores pronto será requisito básico. Yves LeBorgne, director gerente de la división de productos industriales y construcción de Deloitte, indica que las empresas están "transicionando hacia soluciones digitales integradas, pasando de automatización a inteligencia".
Los inversionistas están tomando nota. En mayo, el banco de inversión Piper Sandler mejoró la calificación de varios fabricantes, citando el viento a favor de la IA. "Hemos subestimado los importantes impulsores de inversión que enfrenta el sector", dijo Trevor Pattie, analista jefe de productos y servicios industriales de la firma. "Estas empresas están en las primeras etapas de capitalizar la revolución de IA en automatización industrial".
¿Hacia dónde fluye el dinero?
Los inversionistas no son los únicos apostando por el lado de IA y software de la nueva cadena modular. Los fabricantes también persiguen esas soluciones.
Según un informe de mayo de Rockwell Automation, casi un cuarto de los encuestados aún en fase piloto de fabricación inteligente planean realizar inversiones significativas en IA y tecnologías de sensores en los próximos tres años. El estudio de Rockwell Automation de 2026 muestra que 59% de los encuestados usan activamente tecnologías de fabricación inteligente, mientras 18% permanece en fase piloto.
Reflejando este interés, software y análisis de datos representaron 34% de los presupuestos asignados a tecnología industrial en 2026, versus solo 21% en 2025. Dispositivos conectados (que incluyen sensores y dispositivos perimetrales) representaron 26% en 2026, frente a 19% el año previo.
Los fabricantes ya observan beneficios de esta dirección. "La transformación digital en la cadena de valor manufacturera está generando mejores resultados financieros y desempeño operativo para las empresas", dijo Beat Schlotterer, socio y director gerente de la práctica de Productos Industriales y Químicos de Roland Berger en las Américas, en el Informe de Actualización de Automatización Industrial de la firma. "La inversión en IA, automatización y herramientas digitales está proveyendo ventajas competitivas y acelerando el tiempo de comercialización para nuestros clientes".
Ciberseguridad y gemelos digitales también pesan considerablemente en decisiones de costos de fabricantes. La IA ayuda a optimizar producción, reducir costos, mejorar calidad e incrementar seguridad. En consecuencia, estas tecnologías son hoy fundamentales. "Es esencial adoptar tecnologías digitales para permitir mayor agilidad y capacidad de respuesta", afirma Jeroen Theuws, socio de Shell Consulting.
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La capa de dispositivos inteligentes en la base de la cadena de automatización también atrae inversiones considerables, mientras fabricantes buscan generar más datos y conectividad. Esto es especialmente importante para aspectos típicamente difíciles de automatizar, como pinturas/recubrimientos e industrias de moda y calzado.
El rol de la IA es aportar inteligencia para controlar todos estos elementos multifacéticos, de arriba a abajo. Inteligencia artificial, recolección de datos y gemelos digitales tienen potencial para desbloquear un mundo de sensores interconectados, plantas industriales totalmente conectadas y la fábrica del futuro.
¿Qué sigue?
La adopción de tecnologías de fabricación inteligente ha sido sólida, pero expertos anticipan mayor aceleración en los próximos años. Roland Berger espera que el crecimiento hasta 2030 alcance hasta 9% de tasa anual compuesta, con un corredor realista de 6% a 7%. También proyecta un conjunto de hardware más estandarizado y mayor integración de software.
La Perspectiva de Operaciones Industriales 2026 del Foro Económico Mundial pinta una visión aún más audaz: "Las fábricas ingresan a una nueva era de sistemas inteligentes y autooptimizantes. Las operaciones pasarán de funciones discretas lineales a ecosistemas orquestados donde máquinas, sistemas digitales y personas trabajan conjuntamente".
La posición del Foro es que los fabricantes deben tratar lo digital como imperativo estratégico, usando IA, IoT, análisis y aprendizaje automático para optimizar y remodelar operaciones. "La fábrica del futuro necesitará ser mucho más adaptable y flexible, y casos de estudio sobre fábricas inteligentes demuestran las posibilidades", según el informe del Foro.
Esto requerirá que fabricantes y proveedores de automatización potencien sus ofertas digitales e integren profundamente software en toda la cadena. Las inversiones hasta ahora se han centrado mayormente en la periferia. Ahora el núcleo está bajo escrutinio.
Los fabricantes ya perciben beneficios. Según Rockwell Automation, la proporción de operaciones aumentadas por IA casi se duplicó desde 2023, a 34% en su último estudio. Los encuestados esperan que esa participación aumente a 58% en los próximos cuatro años.
Rockwell reportó en mayo que casi la mitad de fabricantes experimentó un incidente cibernético el año pasado. Así que la seguridad digital es crítica. Chuck Connett de Rockwell afirma: "La ciberseguridad industrial aún va a la zaga. Implementar salvaguardas adecuadas que reconozcan las capacidades de los fabricantes será sumamente importante".
Las empresas ya están invirtiendo, no obstante: la mitad de los encuestados dijeron a Rockwell que sus presupuestos de ciberseguridad aumentan o realizan evaluaciones de riesgo al menos anualmente y tras cualquier incidente. Quienes no protegen sus activos asumen un gran riesgo.
Tendrán que hacerlo para sobrevivir y prosperar, pues los riesgos crecen. Se anticipa que el gasto mundial en transformación digital manufacturera alcance $130 mil millones para 2030, según la firma de investigación Frost & Sullivan, frente a $30 mil millones en 2013.
En quizás la señal más reveladora, casi todos los tomadores de decisiones en grandes empresas comerciales e industriales se perciben en medio de algún nivel de migración digital, aunque solo sea un proyecto piloto para evaluar valor potencial. "En este entorno, los líderes a menudo se preguntan si el riesgo vale la pena, o si deberían apegarse a sistemas y operaciones tradicionales."